Pauline Borghese als Venus Victrix: Canovas Statue

Pauline Borghese als Venus Victrix ist ein Marmorporträt von Napoleons Schwester Pauline Bonaparte, das Antonio Canova zwischen 1804 und 1808 in Rom schuf. Pauline ruht halbnackt auf einer Liege und hält den goldenen Apfel, der sie zur Venus macht, zur Siegerin im Urteil des Paris. Ihr Ehemann, Fürst Camillo Borghese, gab das Werk in Auftrag. Es steht in Saal 1 der Galleria Borghese, der nach ihr Saal der Paolina heißt.

Wer Pauline Bonaparte war

Pauline Bonaparte (1780-1825) kam als Maria Paola Buonaparte in Ajaccio auf Korsika zur Welt, als sechstes Kind von Carlo Buonaparte und Letizia Ramolino. Ihr älterer Bruder war Napoleon, und sie soll seine Lieblingsschwester gewesen sein.

Ihr Leben in Kürze:

• 1797: Napoleon verheiratet sie mit General Charles Leclerc. Ihr Sohn Dermide kommt 1798 zur Welt.
• 1801-1802: Sie begleitet Leclerc nach Saint-Domingue (heute Haiti), wo er im November 1802 am Fieber stirbt.
• 1803: Sie heiratet Camillo Borghese, 6. Fürst von Sulmona, einen römischen Adligen. Napoleon, damals Erster Konsul, wollte die Verbindung zu einer alten römischen Familie.
• 1804: Ihr einziges Kind, Dermide, stirbt in Frascati.
• 1814: Nach Napoleons Sturz besucht sie ihn als einzige seiner Geschwister im Exil auf Elba.
• 1825: Sie stirbt in Florenz, drei Monate nach der Versöhnung mit Camillo.

In Paris und Rom galt sie als skandalumwittert, und das ist ein Grund, warum die Statue solches Aufsehen erregte.

Der Auftrag und der Skandal

Camillo Borghese bestellte das Porträt 1804 bei Canova, und laut Museum wurde es am 15. Mai 1808 mit 6.000 Scudi bezahlt. Die Ehe war nicht glücklich, doch Camillo wandte sich an den berühmtesten Bildhauer seiner Zeit.

Canova stellte sie als Venus nach dem Urteil des Paris dar. Im Mythos gab der trojanische Prinz Paris einen goldenen Apfel der Venus und nicht Juno oder Minerva, weil sie die schönste Göttin sei; dieser Apfel liegt in ihrer linken Hand. Wikipedia merkt an, dass die Borghese ihre Abstammung über ihren Sohn Aeneas, den legendären Stammvater der Römer, auf Venus zurückführten.

Die Nacktheit sorgte für Gerede. Mehrere Geschichten, alle überliefert und nicht belegt, erzählen:

• Canova habe zuerst vorgeschlagen, sie bekleidet als Diana, die jungfräuliche Jägerin, darzustellen, und Pauline habe gelacht, das würde ihr niemand glauben.
• Gefragt, wie sie so leicht bekleidet Modell sitzen konnte, habe sie gesagt, das Atelier sei mit einem Ofen geheizt gewesen.

Das Museum stellt klar, dass die Statue ein idealisiertes Porträt in Canovas „anmutigem“ Stil ist, und Wikipedia merkt an, dass nur der Kopf ein realistisches Abbild ist. Ob sie tatsächlich nackt Modell stand, ist bis heute umstritten.

Wie Canova die Statue meißelte

Pauline liegt auf zwei Kissen und einer weichen Matratze auf einer drapierten Liege vom Typ „Agrippina“. Die rechte Hand stützt den Kopf, die linke hält den Apfel. Ihre Haltung erinnert an etruskische und römische Figuren, die auf Sarkophagdeckeln liegen, und an die liegenden Venusfiguren der venezianischen Malerei des 16. Jahrhunderts.

Der Katalog des Museums erklärt die Methode. Canova überließ die Übertragung vom lebensgroßen Gipsmodell in den Marmor seinen Gehilfen und behielt sich die letzte Politur selbst vor. Er vollendete die Oberfläche mit acqua di rota, dem Wasser, das auf einen Schleifstein tropft, um das Werkzeug zu kühlen, und das dem Marmor einen rosigen Glanz gab. Das Museum merkt an, dass die Wirkung bei Kerzenlicht am schönsten war.

Einige Details zum Hinsehen:

• Die Matratze. Sie scheint unter ihrem Gewicht nachzugeben. Das Museum verbindet das mit Berninis gemeißelter Matratze für den antiken Hermaphroditen derselben Sammlung, der gerade an Napoleon verkauft wurde, während Canova arbeitete. Canova war gegen den Verkauf gewesen.
• Die Liege. Sie verbirgt einen in Turin gebauten Mechanismus, mit dem sich die Skulptur drehen lässt, damit man sie von allen Seiten sieht. Bei der Restaurierung 1997 wurde er wieder funktionsfähig gemacht. Die Löwenfüße kamen erst 1953 hinzu.
• Das Modell. Das originale Gipsmodell, noch mit den Messpunkten für die Übertragung in den Marmor, steht in der Gipsoteca Canova in Possagno. Die Vorzeichnungen sind im Städtischen Museum von Bassano.

Größe: Laut Katalog des Museums ist die Figur 92 cm hoch, mit Liege 160 cm, aus Carrara-Marmor.

Wo die Statue steht

Die Statue kam nicht sofort in die Villa. 1809 ging sie nach Turin, wo Camillo Gouverneur war. 1814 wurde sie von Genua aus nach Rom zurückgeschifft und im Palazzo Borghese gezeigt, selbst nachts von Fackeln beleuchtet. 1838 kam sie in die Villa, zuerst in den Saal von Helena und Paris, den heutigen Saal 19. 1889 erhielt sie ihren heutigen Platz in Saal 1, dem Saal der Paolina, im Erdgeschoss.

Der Saal wurde wegen der Decke gewählt. Domenico de Angelis malte dort 1779 das Urteil des Paris, umgeben von Szenen aus den Geschichten von Venus und Aeneas. Vor Napoleons Ankauf hieß der Raum Saal der Vase, nach der antiken Borghese-Vase, die heute im Louvre steht.

Pauline Borghese bei Ihrem Besuch

Die Galleria Borghese lässt Besucher in festen Zeitfenstern von zwei Stunden mit bis zu 180 Personen ein, und für jedes Ticket ist eine Reservierung Pflicht. Taschen über 21 x 15 cm müssen zuerst in die Garderobe. Fotos ohne Blitz sind erlaubt.

Das offizielle Ticket kostet 18 € (16 € + 2 € Buchungsgebühr) und ist nicht erstattbar. Das Ticket mit Audioguide ab 39 € oder die Führung ab 49 € liefern Erklärungen im Saal. Bei beiden nennt das Angebot kostenlose Stornierung bis 24 Stunden vorher. Alle Optionen finden Sie auf der Seite Tickets und Führungen.

Die übrigen Werke, für die die meisten Besucher kommen, finden Sie unter Canovas Pauline Bonaparte in der Galleria Borghese und in unserer übrigen Liste der Meisterwerke, von Bernini bis Caravaggio.