Paulina Bonaparte como Venus Victrix: la estatua de Canova

La Paulina Bonaparte como Venus Victrix es un retrato en mármol de la hermana de Napoleón que Antonio Canova esculpió en Roma entre 1804 y 1808. Paulina aparece recostada y semidesnuda en un diván, con la manzana de oro que la convierte en Venus, vencedora del juicio de Paris. La encargó su marido, el príncipe Camillo Borghese. Está en la Sala 1 de la Galería Borghese, que por ella se llama Sala de Paulina (en italiano, la estatua se conoce como Paolina Borghese).

Quién fue Paulina Bonaparte

Paulina Bonaparte (1780-1825) nació como Maria Paola Buonaparte en Ajaccio, Córcega, sexta hija de Carlo Buonaparte y Letizia Ramolino. Su hermano mayor era Napoleón, y se dice que era su hermana favorita.

Su vida, en resumen:

• 1797: Napoleón la casa con el general Charles Leclerc. Su hijo Dermide nace en 1798.
• 1801-1802: sigue a Leclerc a Santo Domingo (el actual Haití), donde él muere de fiebre en noviembre de 1802.
• 1803: se casa con Camillo Borghese, VI príncipe de Sulmona, un noble romano. Napoleón, entonces Primer Cónsul, quería el vínculo con una antigua familia romana.
• 1804: su único hijo, Dermide, muere en Frascati.
• 1814: tras la caída de Napoleón, es la única de sus hermanos que lo visita en su exilio de Elba.
• 1825: muere en Florencia, tres meses después de reconciliarse con Camillo.

En París y en Roma tenía fama de escandalosa, y en parte por eso la estatua causó tanto revuelo.

El encargo y el escándalo

Camillo Borghese encargó el retrato a Canova en 1804, y se pagó con 6000 escudos el 15 de mayo de 1808, según el museo. El matrimonio no era feliz, pero Camillo recurrió al escultor más famoso de la época.

Canova la representó como Venus tras el juicio de Paris. En el mito, el príncipe troyano Paris dio una manzana de oro a Venus, prefiriéndola a Juno y Minerva como la diosa más bella, y esa manzana está en su mano izquierda. Wikipedia señala que los Borghese presumían de descender de Venus a través de su hijo Eneas, legendario antepasado de los romanos.

El desnudo dio que hablar. Varias historias, todas contadas y ninguna probada, dicen que:

• Canova propuso primero retratarla vestida como Diana, la cazadora virgen, y Paulina se rió diciendo que nadie se lo creería.
• Cuando le preguntaron cómo podía posar tan ligera de ropa, respondió que el estudio tenía una estufa.

El museo es claro: la estatua es un retrato idealizado en el estilo “gracioso” de Canova, y Wikipedia señala que solo la cabeza es un retrato realista. Si de verdad posó desnuda sigue siendo discutido.

Cómo la esculpió Canova

Paulina está recostada sobre dos cojines y un mullido colchón, en un diván cubierto de telas del tipo llamado “agrippina”. La mano derecha le sostiene la cabeza y la izquierda sujeta la manzana. La postura recuerda a las figuras etruscas y romanas recostadas en las tapas de los sarcófagos y a las Venus recostadas de la pintura veneciana del siglo XVI.

El catálogo del museo explica el método. Canova dejaba a sus ayudantes el paso del yeso a tamaño natural al mármol y se reservaba el pulido final. Acababa la superficie con acqua di rota, el agua que goteaba sobre la muela para enfriar las herramientas, que daba al mármol un brillo rosado. El museo señala que el efecto lucía mejor a la luz de las velas.

Algunos detalles que mirar:

• El colchón. Parece hundirse bajo su peso. El museo lo relaciona con el colchón que Bernini talló para el antiguo Hermafrodito de la misma colección, que se estaba vendiendo a Napoleón mientras Canova trabajaba. Canova se había opuesto a la venta.
• El diván. Esconde un mecanismo, construido en Turín, que permite girar la escultura para verla desde todos los lados. Volvió a funcionar con la restauración de 1997. Las patas en forma de garra de león se añadieron en 1953.
• El modelo. El yeso original, todavía marcado con los puntos de medida usados para pasarlo al mármol, está en la Gipsoteca de Canova en Possagno. Los dibujos preparatorios están en el Museo Civico de Bassano.

Medidas: el catálogo del museo da 92 cm de alto para la figura y 160 cm con el diván, en mármol de Carrara.

Dónde está

La estatua no llegó enseguida a la villa. En 1809 fue a Turín, donde Camillo era gobernador. En 1814 se envió de vuelta a Roma desde Génova y se expuso en el Palacio Borghese, iluminada con antorchas incluso de noche. En 1838 pasó a la villa, primero a la Sala de Helena y Paris, hoy Sala 19. En 1889 se colocó donde está hoy, en la Sala 1, la Sala de Paulina, en la planta baja.

La sala se eligió por el techo. Domenico de Angelis pintó allí el Juicio de Paris en 1779, rodeado de escenas de las historias de Venus y Eneas. Antes de la compra de Napoleón, la sala se llamaba Sala del Vaso, por el antiguo Vaso Borghese que hoy está en el Louvre.

Verla en tu visita

La Galería Borghese deja entrar a los visitantes en franjas horarias de dos horas de hasta 180 personas, y toda entrada debe reservarse. Las bolsas de más de 21 x 15 cm van primero al guardarropa. Se permiten fotos sin flash.

La entrada oficial cuesta 18 € (16 € + 2 € de gastos de reserva) y no es reembolsable. La entrada con audioguía desde 39 € o la visita guiada desde 49 € añaden explicaciones en la sala. Ambas indican cancelación gratuita hasta 24 horas antes en la ficha. Consulta todas las opciones en la página de entradas y visitas.

Para las demás obras por las que viene la mayoría de los visitantes, consulta la Paulina Bonaparte de Canova en la Galería Borghese y el resto de nuestra lista de obras maestras, de Bernini a Caravaggio.