Paulina Bonaparte como Vênus Vitoriosa: a estátua de Canova

Paulina Bonaparte como Vênus Vitoriosa é um retrato em mármore da irmã de Napoleão feito por Antonio Canova, esculpido em Roma entre 1804 e 1808. Paulina está reclinada, seminua, sobre um divã, segurando o pomo de ouro que faz dela Vênus, vencedora do Julgamento de Páris. Quem encomendou a obra foi o marido dela, o príncipe Camillo Borghese. A estátua fica na Sala 1 da Galeria Borghese, que se chama Sala de Paulina por causa dela.

Quem foi Paulina Bonaparte

Paulina Bonaparte (1780-1825) nasceu Maria Paola Buonaparte em Ajaccio, na Córsega, sexta filha de Carlo Buonaparte e Letizia Ramolino. O irmão mais velho dela era Napoleão, e dizem que ela era a irmã preferida dele.

A vida dela, em resumo:

• 1797: Napoleão a casa com o general Charles Leclerc. O filho deles, Dermide, nasce em 1798.
• 1801-1802: ela acompanha Leclerc a Saint-Domingue (o atual Haiti), onde ele morre de febre em novembro de 1802.
• 1803: casa-se com Camillo Borghese, 6.º príncipe de Sulmona, um nobre romano. Napoleão, então Primeiro Cônsul, queria o vínculo com uma antiga família romana.
• 1804: seu único filho, Dermide, morre em Frascati.
• 1814: depois da queda de Napoleão, ela é a única dos irmãos a visitá-lo no exílio na ilha de Elba.
• 1825: morre em Florença, três meses depois de se reconciliar com Camillo.

Ela tinha fama de escandalosa em Paris e em Roma, o que explica em parte o alvoroço que a estátua causou.

A encomenda e o escândalo

Camillo Borghese encomendou o retrato a Canova em 1804, e a obra foi paga com 6.000 escudos em 15 de maio de 1808, segundo o museu. O casamento não era feliz, mas Camillo recorreu ao escultor mais famoso da época.

Canova a retratou como Vênus depois do Julgamento de Páris. No mito, o príncipe troiano Páris deu um pomo de ouro a Vênus, e não a Juno nem a Minerva, como a deusa mais bela, e esse pomo está na mão esquerda dela. A Wikipedia observa que os Borghese afirmavam descender de Vênus por meio do filho dela, Eneias, ancestral lendário dos romanos.

A nudez deu o que falar. Várias histórias, todas contadas e nenhuma provada, dizem que:

• Canova sugeriu primeiro retratá-la vestida como Diana, a caçadora virgem, e Paulina riu dizendo que ninguém acreditaria.
• Perguntada como tinha coragem de posar com tão pouca roupa, ela respondeu que o ateliê era aquecido por uma estufa.

O museu deixa claro que a estátua é um retrato idealizado no estilo “gracioso” de Canova, e a Wikipedia observa que só a cabeça é um retrato fiel. Se ela de fato posou nua ainda é motivo de debate.

Como Canova esculpiu a obra

Paulina está deitada sobre duas almofadas e um colchão macio, em um divã coberto de tecido do tipo chamado “agripina”. A mão direita apoia a cabeça e a esquerda segura o pomo. A pose lembra as figuras etruscas e romanas reclinadas nas tampas de sarcófagos e as Vênus reclinadas da pintura veneziana do século XVI.

O catálogo do museu explica o método. Canova deixava para os assistentes a passagem do modelo de gesso em tamanho natural para o mármore e reservava para si o polimento final. Ele acabou a superfície com acqua di rota, a água que pingava na pedra de amolar para esfriar as ferramentas, o que deu ao mármore um brilho rosado. O museu observa que o efeito ficava melhor à luz de velas.

Alguns detalhes para observar:

• O colchão. Parece afundar sob o peso dela. O museu liga isso ao colchão que Bernini esculpiu para o antigo Hermafrodita da mesma coleção, que estava sendo vendido a Napoleão enquanto Canova trabalhava. Canova tinha se oposto à venda.
• O divã. Ele esconde um mecanismo, feito em Turim, que permite girar a escultura para vê-la de todos os lados. Voltou a funcionar na restauração de 1997. Os pés em forma de pata de leão só foram acrescentados em 1953.
• O modelo. O gesso original, ainda marcado com os pontos de medição usados para passá-lo ao mármore, está na gipsoteca de Canova, em Possagno. Os desenhos preparatórios estão no Museu Cívico de Bassano.

Tamanho: o catálogo do museu indica 92 cm de altura para a figura, 160 cm com o divã, em mármore de Carrara.

Onde ela está

A estátua não chegou à villa de imediato. Em 1809 foi para Turim, onde Camillo era governador. Em 1814 foi enviada de volta a Roma a partir de Gênova e exposta no Palazzo Borghese, iluminada por tochas até à noite. Em 1838 foi para a villa, primeiro para a Sala de Helena e Páris, hoje Sala 19. Em 1889 foi colocada onde está hoje, na Sala 1, a Sala de Paulina, no térreo.

A sala foi escolhida por causa do teto. Domenico de Angelis pintou ali o Julgamento de Páris em 1779, cercado de cenas das histórias de Vênus e Eneias. Antes da compra de Napoleão, a sala se chamava Sala do Vaso, por causa do antigo Vaso Borghese, que hoje está no Louvre.

Como ver a obra na sua visita

A Galeria Borghese recebe os visitantes em horários marcados de duas horas, com até 180 pessoas cada, e a reserva é obrigatória para todos os ingressos. Bolsas maiores que 21 x 15 cm vão antes para o guarda-volumes. Fotos sem flash são permitidas.

O ingresso oficial custa €18 (€16 + €2 de taxa de reserva), cerca de US$ 20, e não é reembolsável. O ingresso com audioguia, a partir de US$ 44, ou a visita guiada, a partir de US$ 55, acrescentam explicações na sala. As duas opções indicam cancelamento grátis até 24 horas antes no anúncio. Veja todas as opções na página de ingressos e visitas.

Para as outras obras que a maioria dos visitantes vem ver, veja a Paulina Bonaparte de Canova na Galeria Borghese e o resto da nossa lista de obras-primas, de Bernini a Caravaggio.