L'Enlèvement de Proserpine du Bernin, galerie Borghèse

L’Enlèvement de Proserpine est un groupe en marbre du Bernin, sculpté en 1621 et 1622 pour le cardinal Scipion Borghèse. Il montre Pluton, dieu des Enfers, emportant Proserpine qui se débat pour lui échapper, avec à ses pieds Cerbère, le chien à trois têtes. Haut de 255 cm sans la base, il se dresse au centre de la salle 4, la salle des Empereurs, à la galerie Borghèse de Rome. Le Bernin avait 23 ans quand il l’a achevé.

Le mythe

L’histoire est racontée par deux poètes romains : Ovide, au livre V des Métamorphoses, et Claudien, dans L’Enlèvement de Proserpine. Proserpine, fille de Jupiter et de Cérès, déesse des moissons, cueille des fleurs au bord du lac de Pergusa, près d’Enna, en Sicile. Pluton surgit de terre et l’entraîne dans son royaume.

Folle de douleur, Cérès laisse la terre se dessécher et les récoltes dépérir. Jupiter intervient et un accord est trouvé : Proserpine passera la moitié de l’année avec sa mère et l’autre moitié avec Pluton. Le mythe explique les saisons. Quand elle est sous terre, la nature meurt et l’hiver arrive ; quand elle revient, c’est le printemps.

Le titre anglais, The Rape of Proserpina, garde le sens ancien du latin raptus, une prise ou un rapt : c’est pourquoi Wikipédia en anglais préfère la traduction « Abduction of Proserpina », que le français rend justement par « enlèvement ». Le titre italien est Ratto di Proserpina.

La main sur la cuisse

Le Bernin a choisi le point culminant du récit. Pluton soulève Proserpine qui se tord pour lui échapper, le repousse et lance un bras vers l’extérieur. Ses doigts s’enfoncent dans sa cuisse et sa taille, et le marbre semble céder comme de la peau. Le catalogue du musée décrit les mains de Pluton qui s’enfoncent dans la chair tandis que ses muscles se tendent pour retenir ce corps qui se débat.

Comment rendre la pierre souple ? Selon Wikipédia, le Bernin utilisait des outils différents selon les surfaces : abrasifs pour lisser la peau, ciseau pour le feuillage et râpe pour l’étoffe. Regardez aussi le visage de Proserpine : une larme coule sur sa joue.

La structure est poussée à la limite de l’équilibre, selon les mots du musée. Les deux figures s’écartent l’une de l’autre tout en restant tournées vers le spectateur. Cerbère, relié à Pluton par l’étoffe, marque la frontière des Enfers et aide à soutenir le groupe. Il n’a peut-être été ajouté que lorsque le Bernin a eu besoin de ce soutien, car son esquisse conservée ne montre pas de chien. Ce dessin est le plus ancien du Bernin que l’on puisse dater, et la seule étude préparatoire connue pour ses statues Borghèse.

Contrairement à beaucoup de statues de l’époque, le groupe est fait pour être lu depuis un point de vue principal, de face. De là, on voit à la fois le désespoir de Proserpine et la poigne de Pluton.

Le Bernin a aussi regardé des modèles plus anciens. Le musée cite l’antique Gladiateur Borghèse, alors dans la collection de Scipion, pour la posture large et puissante des jambes de Pluton, et le plafond d’Annibal Carrache au palais Farnèse pour les corps.

Commande, cadeau et retour

• Juin 1621 : Scipion Borghèse verse au Bernin un acompte de 300 écus pour « une statue de Pluton enlevant Proserpine » et un buste du défunt pape Paul V, son oncle.
• Septembre 1622 : le piédestal en marbre blanc est terminé. Il portait un distique latin du cardinal Maffeo Barberini, futur pape Urbain VIII, prononcé par Proserpine. Dans la traduction du musée : « Ô toi qui, penché vers le sol, cueilles des fleurs, regarde-moi, emportée vers la demeure du cruel Dis. »
• Automne 1622 : le groupe quitte l’atelier du Bernin près de Sainte-Marie-Majeure et, protégé par un cadre en bois, est transporté à la villa Ludovisi. Scipion l’a offert au cardinal Ludovico Ludovisi, neveu du nouveau pape Grégoire XV. Le musée voit dans ce cadeau une réponse au climat politique moins favorable après l’élection.
• Fin du XIXe siècle : la villa Ludovisi est démolie et le groupe part au nouveau palais Boncompagni Ludovisi.
• 1908 : l’État italien l’achète et le rend à la galerie Borghèse, au centre de la salle des Empereurs.
• 1911 : Pietro Fortunati sculpte la base actuelle. Le piédestal d’origine avec le distique de Barberini est perdu.

Ce cadeau explique l’existence d’Apollon et Daphné. Wikipédia indique que le nouveau groupe a probablement remplacé celui dont Scipion s’était séparé.

Où le voir

Le groupe se trouve au milieu de la salle 4, la salle des Empereurs, aussi appelée la Galerie, au rez-de-chaussée. La salle doit son nom aux 18 bustes en porphyre et albâtre des Douze Césars, avec quelques doublons et une Junon, réalisés au XVIIe siècle. Au-dessus, Domenico de Angelis a peint l’histoire de la nymphe marine Galatée sur la voûte entre 1778 et 1780. Quatre vases en marbre des saisons, de 1785, entourent la salle.

Le voir pendant votre visite

La galerie Borghèse accueille les visiteurs toutes les heures par créneaux de deux heures, jusqu’à 180 personnes chacun, et chaque billet doit être réservé. La salle 4 est au rez-de-chaussée avec les autres groupes du Bernin, le David en salle 2 et Apollon et Daphné en salle 3.

Le billet officiel coûte 18 € (16 € + 2 € de frais de réservation), non remboursable. Une visite guidée coûte à partir de 49 € par personne avec annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant, et la page des billets et visites compare toutes les options.

Pour l’ensemble, voyez les sculptures du Bernin à la galerie Borghèse sur notre page des chefs-d’œuvre.