Apolo y Dafne de Bernini: el mito y la escultura

Apolo y Dafne es un grupo de mármol a tamaño natural que Gian Lorenzo Bernini talló entre 1622 y 1625 para el cardenal Scipione Borghese. Muestra el momento de las Metamorfosis de Ovidio en que la ninfa Dafne, perseguida por el dios Apolo, se convierte en laurel. Mide 243 cm, es de mármol de Carrara y sigue en la villa para la que se hizo: la Sala 3 de la Galería Borghese de Roma, que lleva su nombre.

El mito en las Metamorfosis de Ovidio

La historia está en el Libro I de las Metamorfosis de Ovidio, el poema latino de las transformaciones que Ovidio escribió a comienzos del siglo I d. C. Es la versión romana de un mito griego: Apolo es el dios del sol, la música y la poesía, y Dafne es una ninfa, hija del dios fluvial Peneo y seguidora de Diana, diosa de la caza.

Todo empieza con Cupido. Orgulloso de su arco, Apolo se burla de las flechas del pequeño dios, y Cupido se venga con dos disparos. El propio catálogo de la Galería Borghese lo resume así: una flecha de oro hace que Apolo se enamore de Dafne, y una flecha de plomo hace que Dafne rechace todo amor. Apolo la persigue. Ella corre hasta que le fallan las fuerzas y entonces ruega a su padre que transforme el cuerpo que despertó el deseo del dios.

Su ruego se cumple al instante. En palabras de Ovidio, la corteza le cierra el pecho, el cabello se vuelve hojas, los brazos ramas y los pies echan raíces. Apolo sigue amando al árbol. Declara suyo el laurel: coronará su cabello, su lira y a los generales romanos en sus triunfos, y permanecerá verde para siempre. Por eso la corona de laurel se convirtió en el símbolo de poetas y vencedores.

Cómo talló Bernini la transformación

Bernini eligió el único segundo en que sucede el cambio. Apolo acaba de alcanzar a Dafne. Su pie derecho está en el suelo y el izquierdo todavía en el aire, con el manto volando tras él por la carrera. Su mano izquierda busca el cuerpo de ella y toca corteza. Los brazos de Dafne se disparan hacia arriba y su rostro se vuelve hacia él, pero los dedos de sus pies ya son raíces y los de sus manos y su cabello ya son hojas de laurel.

Los documentos del museo permiten seguir el trabajo paso a paso:

• 2 de agosto de 1622: se compra el bloque de mármol.
• 1623: el trabajo se detiene cerca de un año mientras Bernini talla su David para el mismo mecenas.
• 1624: se reanudan los pagos al escultor.
• Antes de marzo de 1625: está terminada la base, obra del cantero Agostino Radi.
• Agosto de 1625: el grupo se instala en la villa.
• 24 de noviembre de 1625: pago final. Bernini recibió 1000 escudos en total.

Fue el último de los grandes grupos de mármol que Bernini hizo para Scipione Borghese. Llegó después de El rapto de Proserpina, que el cardenal regaló en 1622, y en los años del David.

El catálogo atribuye el efecto a herramientas sencillas usadas con enorme destreza. El trépano abre los huecos entre los dedos que se vuelven hojas y entre los dedos de los pies que se vuelven raíces, y suelta los mechones de pelo. El cincel dentado da textura a la corteza. Distintos grados de pulido separan la piel de la tela. Durante la restauración de 1997, los restauradores descubrieron que Bernini había envuelto las partes más finas en almohadillas de yeso para protegerlas de las vibraciones mientras trabajaba el resto, y que las retiró al final.

Bernini no trabajó solo. El escritor del siglo XVII Giovanni Battista Passeri atribuyó algunos detalles a su talentoso ayudante Giuliano Finelli. Tras estudiar la escultura de cerca, el museo describe hoy la parte de Finelli como ayuda general de taller y no como autoría de pasajes concretos.

Qué significa la escultura

El grupo tenía que justificar un mito pagano con desnudos en la casa de un cardenal, y de eso se encarga la base. Lleva una cartela con forma de piel de dragón con dos versos latinos del cardenal Maffeo Barberini, el futuro papa Urbano VIII. El primero dice “Quisquis amans sequitur fugitivae gaudia formae”: quien, amando, persigue los placeres de la belleza fugaz. El segundo verso termina con las manos de ese amante llenas de hojas y bayas amargas. Ya a finales del siglo XV, Dafne representaba la virtud que escapa de la tentación y se mantiene pura, siempre verde como el laurel.

El catálogo del museo lee además un segundo mensaje: Apolo y el laurel celebran al propio cardenal y a su nueva villa como lugar de arte y de placer.

Bernini también se inspiró en modelos famosos. Su Apolo copia el antiguo Apolo de Belvedere del Vaticano, hasta las sandalias. El catálogo señala también el Acis que huye de Annibale Carracci en el techo del Palacio Farnesio. El rostro de Dafne recuerda a la madre que grita en la Matanza de los inocentes de Guido Reni. Reni era el pintor favorito de Scipione Borghese.

Detalles que mirar: dedos, corteza e inscripción

Cuando estés delante de la escultura, busca estos detalles:

• Los dedos de Dafne. Cada uno termina en finas hojas de laurel separadas.
• La mano de Apolo. Se apoya en la cadera de Dafne justo donde la corteza se cierra sobre su piel.
• Los dedos de sus pies. Se están convirtiendo en raíces que se aferran al suelo.
• Las dos cartelas. La cartela de piel de dragón con el dístico de Barberini está ahí desde 1625. Una segunda, con forma de águila y versos de Ovidio, se añadió en la década de 1780.
• La parte trasera sin terminar. Algunas superficies que Bernini nunca pensó que se verían quedaron en bruto. Hoy se ven porque el grupo está en el centro de la sala.
• El techo. La pintura de Pietro Angeletti en la bóveda, de la década de 1780, muestra a Cupido hiriendo a Apolo y Dafne con sus dos flechas, con la transformación en el centro.

Dónde está en la Galería Borghese

Apolo y Dafne está en la Sala 3, la Sala de Apolo y Dafne, en la planta baja con la colección de escultura. Bernini lo colocó contra la pared junto a la capilla. Los visitantes entraban por el lado derecho de Apolo, así que leían primero la persecución y llegaban al final al cuerpo de Dafne en plena transformación.

A finales del siglo XVIII, el príncipe Marcantonio IV Borghese hizo redecorar la villa bajo la dirección del arquitecto Antonio Asprucci. Las estatuas más importantes se colocaron en el centro de sus salas. Apolo y Dafne fue la única obra moderna trasladada así, y se giró a su posición actual por consejo del escultor Vincenzo Pacetti en 1785. Fue entonces cuando se añadió la segunda cartela. La decoración de la sala, de 1780 a 1785, se pensó en torno al grupo.

El traslado le hizo perder el punto de vista que Bernini había previsto, pero gracias a él hoy puedes rodearlo por completo. La sala tiene otras dos obras dedicadas a Apolo: una cabeza colosal de mármol del dios del siglo II a. C. y el cuadro Apolo y Dafne de Dosso Dossi. También cuelga allí la Melisa de Dossi.

El grupo está en la villa desde 1625. El Estado italiano lo compró con el resto de la colección Borghese en 1902.

Verlo en tu visita

Toda visita a la Galería Borghese se hace en una franja horaria de dos horas. La entrada es a la hora en punto, hasta 180 personas por franja, y la reserva es obligatoria incluso con entrada gratuita. Las salas 1 a 4 están todas en la planta baja, así que puedes ver la Paulina Bonaparte de Canova, el David de Bernini y Apolo y Dafne muy cerca unos de otros. Se pueden hacer fotos sin flash ni trípode.

La entrada oficial cuesta 18 € (16 € + 2 € de gastos de reserva). No es reembolsable y no se puede cambiar. Consulta la página de precios para las tarifas reducidas y gratuitas. Si quieres que alguien te explique las esculturas en la sala, la visita guiada cuesta desde 49 € por persona e incluye una franja reservada. La entrada con audioguía cuesta desde 39 €. Ambas indican cancelación gratuita hasta 24 horas antes en sus fichas. Todas las opciones están en la página de entradas y visitas.

Apolo y Dafne es una de las pocas obras por las que viene la mayoría de los visitantes. Consulta las obras maestras de la Galería Borghese para ver las demás y dónde están.